Gerechtshof accepteert concurrentiebeding in arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd

Sinds 1 januari 2015 geldt het uitgangspunt dat een relatie- en/of concurrentiebeding alleen rechtsgeldig in een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd kan worden overeengekomen indien de werkgever bij zowel het aangaan van de arbeidsovereenkomst als het moment van inroepen van het beding aannemelijk kan maken dat er sprake is van zwaarwegende bedrijf- of dienstbelangen.

Recentelijk is in een uitspraak van het Gerechtshof Arnhem- Leeuwarden op 27 december 2016 bepaald dat aan de formele motiveringsplicht is voldaan en het concurrentie- en relatiebeding dat in een jaarcontract van een accountmanager was opgenomen, ook noodzakelijk is wegens zwaarwegende bedrijfsbelangen.

In de arbeidsovereenkomst van de accountmanager was opgenomen dat de werkgever een zwaarwichtig belang heeft. De accountmanager zou kennisnemen van gegevens waarvoor het voor de werkgever – om te voorkomen dat zij (potentiële) klanten zou verliezen – van belang was dat deze informatie niet bij de concurrent bekend zou raken. De vertrouwelijke gegevens waar de werkgever op doelde, waren in de arbeidsovereenkomst geconcretiseerd en de vergaring van deze informatie was gekoppeld aan de functie van accountmanager. Hiermee is volgens het Gerechtshof voldaan aan de motiveringseis van artikel 7:653 lid 2 BW.

Het concurrentiebeding is daarnaast volgens het Gerechtshof noodzakelijk vanwege zwaarwegende bedrijfsbelangen. De accountmanager was verantwoordelijk voor het behouden en uitbouwen van accounts in de bedrijven- en horecamarkt binnen een bepaald rayon. Hij hield zich bezig met relatiebeheer en acquisitie. Bij de uitoefening van zijn werkzaamheden had de accountmanager inzicht in het klantenbestand van werkgever en voerde hij gesprekken met bestaande en potentiële klanten. Hij had toegang tot informatie over de klanten, deals, de aanpak van belangrijke accounts, cijfers, budgetten, marktontwikkelingen en marketingprojecten. De werknemer had dan ook de beschikking over concurrentiegevoelige informatie.

Tot slot concludeert het Gerechtshof dat de accountmanager niet onbillijk zou worden benadeeld door het concurrentiebeding. Hij heeft niet aannemelijk gemaakt dat hij bij handhaving van het concurrentiebeding onvoldoende mogelijkheden heeft om een andere baan te vinden. Het concurrentiebeding hield onverkort stand zonder dat het beding geografisch of in duur werd beperkt.

Wel zag het Gerechtshof aanleiding om het relatiebeding tot een jaar te beperken.

Deze uitspraak bevestigt dat het mogelijk is om in bepaalde tijd contracten een rechtsgeldig non- concurrentie- en/of relatiebeding op te nemen dat ook daadwerkelijk stand houdt. Zeker in de front office functies hebben werkgevers belang bij het overeenkomen van een dergelijk beding. De motivering van een dergelijk beding is cruciaal en reden om de formulering van een concurrentie- en/of relatiebeding op voorhand door ons te laten toetsen.