Behoudt een zieke werknemer zijn vakantiedagen?

De jaarlijkse zomervakantie is voor velen in aantocht. Een werknemer heeft in Nederland recht op vakantieverlof met behoud van loon. In beginsel mag de werknemer zelf bepalen wanneer hij zijn vakantiedagen opneemt. Echter in sommige gevallen wordt voor de werknemer bepaald wanneer hij deze dagen moet opnemen, denk bijvoorbeeld aan de bouwvak of onderwijspersoneel dat gebonden is aan de vastgestelde schoolvakanties. Wat nu als als een werknemer ziek is of wordt tijdens zo’n vastgestelde vakantieperiode? Worden dan vakantiedagen afgeboekt? Een dergelijke situatie deed zich voor in een zaak bij het Europese Hof van Justitie van 30 juni 2016.

Poolse zaak

Werknemer is een Poolse lerares in dienst op een basisschool in Polen. Op 27 april 2012 verzocht zij haar werkgever haar de in 2011 opgebouwde vakantiedagen toe te kennen die zij wegens haar ziekte niet had kunnen opnemen. Dit verzoek werd door werkgever geweigerd omdat in de vakantieplanning voor 2011 was vastgelegd dat zij vakantie zou nemen van 1 tot en met 31 juli 2011. Haar aanspraak op vakantiedagen in 2011 was immers opgegaan in het verlof tot herstel van de gezondheid die zij destijds genoot. De verwijzende rechter vraagt zich af of de nationale bepalingen met betrekking tot het recht op jaarlijkse vakantie van onderwijzend personeel zich verdragen met de Europese Richtlijn 2003/88.

Uit de rechtspraak van het Europese Hof blijkt dat het doel van het recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon is bedoeld om de werknemer in staat te stellen uit te rusten en over een periode van ontspanning en vrije tijd te beschikken. Dat is niet verenigbaar met ziekteverlof dat wordt toegekend om te kunnen herstellen van de ziekte, aldus het Hof van Justitie EU. Op 30 juni 2016 oordeelde het Hof wederom dat het recht op vakantieverlof niet samengaat met ziekteverlof. Het recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon mag niet restrictief worden uitgelegd. Vandaar dat het Hof tot de conclusie komt dat de Europese richtlijn 2003/88 zich verzet tegen een nationale regeling of handelswijze als in de Poolse zaak.

Conclusie

Kortom, een werknemer die met ziekteverlof is tijdens een van tevoren vastgestelde jaarlijkse vakantieperiode, en het vakantieverlof niet kan gebruiken om te recupereren van het werk, maar moet gebruiken om te werken aan herstel, heeft het recht om deze vakantie op te nemen in een andere periode dan die welke samenvalt met de periode van ziekteverlof.

Tip voor werkgevers

Om te voorkomen dat een te groot aantal vakantiedagen wordt ‘opgepot’, is het voor wat betreft de bovenwettelijke vakantiedagen mogelijk om bij voorbaat en middels een schriftelijke overeenkomst met de werknemer ziektedagen als vakantiedagen aan te merken. Dat geldt ook voor vakantiedagen tijdens een vastgestelde vakantieperiode. Deze afspraak kan bijvoorbeeld in de arbeidsovereenkomst of in een bedrijfsreglement worden overeengekomen en belangrijk is dat het is overeengekomen voorafgaand aan een vastgestelde vakantieperiode.