Eigen faillissementsaanvraag na afwijzing toestemmingsverzoek UWV en doorstart binnen twee dagen leiden niet tot misbruik van faillissementsrecht

Werkgever is op eigen aangifte in staat van faillissement verklaard nadat het UWV gevraagde ontslagaanvragen had afgewezen. Vervolgens vindt binnen twee dagen na het faillissement een overname dan wel doorstart plaats.

De werknemers stellen zich op het standpunt dat de werkgever misbruik heeft gemaakt van de bevoegdheid het eigen faillissement aan te vragen. Het eigen faillissement zou uitsluitend dan wel hoofdzakelijk zijn aangevraagd om daarmee de werknemers de aan hen toekomende arbeidsrechtelijke bescherming te onthouden.

Het Gerechtshof Den Bosch oordeelde op 26 maart jl. dat een tevoren voorbereide doorstart van de onderneming niet zonder meer betekent dat er sprake is van een oneigenlijk gebruik van het middel van de faillissementsaanvraag. Wel zijn er indicatoren genoemd die aanleiding kunnen geven tot het oordeel dat sprake is van misbruik van faillissementsrecht. Voorbeelden hiervan zijn onder meer: de onderneming vraagt zelf het faillissement aan, de financiële noodzaak vloeit voort uit een overschot aan personeel, de aanvraag van het faillissement vindt plaats kort nadat ontslagvergunningen zijn geweigerd of op het moment van de faillietverklaring ligt reeds een uitgebreid plan voor een doorstart klaar etc.

Deze uitspraak bevestigt dat het van belang is om in een vroegtijdig stadium deskundig advies in te winnen. Er kan dan in tijden van slechte financiële omstandigheden een weloverwogen (strategische) keuze worden gemaakt.